"I can't put my arms
around you, Johnny"
Johnny Thunders
John Anthony Genzale, Jr (15.07.1952 – 23.04.1991), de
ascendencia italiana, hijo de Emil y Josephine Genzale, nació en Jackson
Heights, Queens, New York. Al poco de nacer, su padre abandonó a la familia y
prácticamente no volvieron a tener ningún contacto con él.
De pequeño jugaba al
baseball, llegó a hacer un prueba para el equipo Philadelphia Phillies, pero no
pudo participar en la Little League por el requisito de contar con la presencia
del padre. Su otra pasión era la música, creció escuchando grupos como las
Shangri-Las cuyo sonido llegaba desde la habitación de su hermana Mariann, 5
años y medio mayor. Posteriormente formó grupos como Johnny and the
Jaywalkers y The Reign. Adoptó
el apodo de Johnny Volume.
Después de terminar
el instituto en el Newtown High School continuó tocando el bajo junto a Sylvain
Mizrahi (guitarra, nacido en El Cairo y huido a USA con su familia en 1956 durante
la crisis del Canal de Suez al ser judíos egipcios) y Billy Murcia (batería, emigrante
colombiano). Johnny, Billy y Sylvain estudiaron juntos en el instituto en
Queens y ensayaban en el sótano de la madre de Billy.
Johnny trabajó temporalmente
en un restaurante y en una tienda de dulces. Sylvain y Murcia tenían una tienda
en Manhattan llamada Truth &
Soul en la que trabajaban como
sastres, frente a un local de reparación de juguetes y muñecas para gente adinerada
llamada The New York Dolls Hospital.
Sylvain emigró en 1971 a
Londres con la intención de montar una sucursal para el negocio familiar de
ropa.
Arthur Harold ‘Killer’ Kane,
de familia irlandesa, nació en el Bronx en New York. Su madre murió al poco de nacer
y tuvo una infancia difícil junto a su padre. En el instituto era un buen
estudiante y formó una banda en la que tocaba la guitarra junto a su amigo
George Fedorcik. En 1969 comenzó un curso de gestión hotelera pero en menos de
un año prefirió dedicarse a beber, tomar ácido e inhalar pegamento. Después
trabajó para la compañía telefónica pero fue despedido por saquear las cabinas
telefónicas cuando hacia su ruta de reparación. Una tarde en Bleecker Street,
cerca de Central Park, vio a Johnny paseando con su novia, y le propuso formar
una banda juntos. Tras un par de ensayos junto a Billy, se cambiaron los
instrumentos y Johnny pasó a ser el guitarrista y Kane a tocar el bajo. Así
nació la banda Actress, incorporando también a George Fedorcik como segundo
guitarrista, quien cambió su nombre por Rick Rivets.
Johnny, que era una
enciclopedia humana del rock, también cambió su apodo por Johnny Thunders. El seudónimo estaba inspirado en un héroe de cómic
del salvaje oeste de DC Comics.
Quedaba aún un problema, ya
que la voz de Johnny solía venirse abajo tras un par de canciones. Así que incorporaron
a David Johansen a la voz y armónica, un islandés que por aquel entonces
llevaba la luz y el sonido en la compañía de teatro Ridiculous Theatre Company.
El último cambio sería la
salida de Rick Rivets y el regreso desde Londres del guitarrista original del
grupo, quien había adoptado el sobrenombre de Sylvain Sylvain. A finales de 1971 el nombre de grupo
cambió a The New York Dolls. Dieron su primer concierto el día de navidad de
1971 en el Endicott Hotel, un refugio para desamparados. Tocaron versiones de
R&B y soul.
Con ciertas herencias
del sonido de MC5, The Stooges, The Rolling Stones o T-Rex, influirían a su vez
al movimiento punk con un sonido sucio y urbano y al glam con una estética
decadente y ambigua, repleta de rímel, maquillaje, pelucas, lápiz de labios,
mallas y plataformas.
Al principio de 1972
se habían hecho un nombre en la escena rockera de New York, tocaban
regularmente en Manhattan, sobre todo en el Mercer Arts Center en Lower Broadway y en el Max's Kansas City. Sus
letras hablaban sobre temas adolescentes como chicas, sexo, drogas, soledad… y
su atronador sonido precedió a todo el punk británico que surgió años después. Sus
conciertos eran una fiesta de drogas y no solían acabar muy bien, peleándose en
ocasiones con su propio público.
El representante de
Rod Stewart, Billy Gaff, llegó a interesarse por la banda, pero todo se fue al
traste el día que les invitó a un concierto en apoyo de Long John Baldry en
Long Island. A pesar de Gaff les había enviado incluso una limusina para
llevarlos al concierto, los Dolls estuvieron bebiendo y drogándose y terminaron
por llegar demasiado tarde.
Como las compañías de
discos no querían contratar a la banda debido a su forma de vestir y su
vulgaridad, Marty Thau, el manager con el que habían llegado a un acuerdo, les
llevó a Inglaterra en octubre de 1972, donde tuvieron su primera gran
oportunidad. Después de que Lou Reed en el Arena de Liverpool no permitiera que
tocaran junto a él, abrieron un concierto en el Wembley Stadium de Londres para
The Faces, que contaba con Rod Stewart como cantante, ante 13.000 personas,
cuando no habían tocado nunca para más de 350. Esta actuación generó varias
ofertas discográficas a la banda en menos de 24 horas (Track Records, Atlantic Records, Rolling Stones Records…). Sólo era cuestión de
esperar a ver quién pagaba más.
La noche que se iba a
cerrar el acuerdo, Billy Murcia llamó a Marty Thau a su hotel para pedirle
prestadas 5 libras. Billy le contó que había intentado llamar a un amigo pero
se había equivocado de número y había hablado con gente desconocida pero fans
de los Dolls, habían terminado invitándole a una fiesta y necesitaba algo de
dinero. Durante la reunión con Track Records, en la que Marthy y el agente de
contratación Steve Leber pedían a la discográfica la cantidad de 350.000$, algo
impensable en ese momento, Marthy recibió una llamada muy breve:”Marthy, ven
rápido, Billy Murcia está muerto”. Cuando llegó, Billy estaba tumbado en el
suelo. Todo el mundo declaró no saber nada. La autopsia dictaminó que había
mezclado sedantes con alcohol y se desplomó. Alguien le metió en un baño
helado, le introdujo café por la garganta y se ahogó con su propio vómito.
Podía haber sobrevivido si simplemente le hubiesen dejado dormir.
La muerte de Billy
aumentó la popularidad de la banda, pero también hizo que las discográficas les
rechazaran. Un mes después, los Dolls se animaron a volver a tocar y buscaron
otro batería para la banda. Después de varias audiciones, eligieron a Jerry
Nolan, que recibió tres baterías y un asiento como parte del acuerdo. Se dice
que Peter Crisscoula (Peter Criss, batería original de Kiss) y Marc Bell (Marky
Ramone, batería de los Ramones) participaron en las audiciones para sustituir a
Billy. La primera presentación de esta nueva alineación fue el 19 de Diciembre
de 1972 en el Mercer Arts Center.
Entre la audiencia
que tenían en esa época se encontraban estrellas de rock, escritores, artistas… Elton
John, David Bowie, Alice Cooper, Andy Warhol, Peter Max, Fran Lebowitz, Todd
Rundgren, Bette Midler, John Cale, Lou Reed… y fans que luego formarían grupos
como The Ramones, Television, Blondie, The Plasmatics, Patty Smith…lo más
relevante del punk neoyorkino.
Firmaron con Mercury
y en 1973 grabaron un primer disco, The New York Dolls, en dos semanas y con
17.000$ de presupuesto, producido por Todd Rundgren. El disco recibió buenas
críticas pero tuvo escasa repercusión en cuanto a ventas. Antes de Rundgren, se
habían barajado los nombres de Phil Spector, David Bowie y Roy Wood para
producir el disco. Para la portada, la
banda no se entendió con los fotógrafos de Mercury y se buscaron ellos mismos
los profesionales adecuados para hacerla. Aquella foto hizo que el padre de Arthur
Kane dejara de hablar a su hijo para siempre. El álbum se situó en el número 116 de las listas
americanas. Refleja temas adolescentes y cuestiones sociales. Con el tiempo ha
sido considerado un clásico.
La estética y la
energía de los Dolls influyeron a grupos como Wicked Lester, que cambiaron el
country-rock por el glam y su nombre por Kiss tras compartir conciertos en el
Mercer Arts Center.
Asimismo los managers
de los Dolls llevaron a un joven Steven Tyler, de una banda de Boston, a los
conciertos de los Dolls para que aprendiera del estilo de Johansen. Aquella
banda se llamaría Aerosmith poco después. El detalle del pañuelo en el micro,
invención de David, aún persiste en sus conciertos. Tiempo después, Cyrinda Foxe,
dejó a su marido David Johansen por Steven Tyler.
La noche antes de que comenzara
una gira por todo el país en Los
Angeles, la novia de Arthur Kane intentó cortarle el pulgar con un
cuchillo de cocina. Connie, que
más tarde saldría con Dee Dee Ramone, le había apuñalado también. El roadie de
los Dolls, Peter Jordan, se encargó de ocupar su lugar mientras se reponía.
Estaban contratados en el Whiskey a Go
Go de Los Angeles para tocar durante cuatro noches seguidas, dos shows
por noche. Las entradas se agotaron en dos horas. El rumor estaba en la calle:
Los New York Dolls vienen a Los Ángeles por primera vez. Aparecieron en el
programa nacional de televisión "Midnight Hour Tv" y le dieron a América
la oportunidad de ver aquello de lo que habían estado oyendo hablar desde hacía
tiempo. En Memphis, situada en el
corazón del cinturón de la biblia, los periódicos locales escribían artículos aconsejando
a los padres que no dejasen ir a sus hijos al concierto de los Dolls. Les
retrataban como pervertidos, obscenos y degenerados. Aún así trescientos fans
fueron a ver el show pero este finalizó al poco de comenzar. Johansen fue arrestado por obscenidad después de que un
fan se saltara la seguridad del escenario y le besara en la mejilla. También telonearon a los
ingleses Mott the Hoople. A lo largo de toda la gira se ganaron a pulso una
fuerte reputación de drogas, groupies, habitaciones de hoteles destrozadas y
altercados de todo tipo.
También conocieron a Malcolm
McLaren, un diseñador que poseía la tienda de ropa Let it Rock, cuando visitó
New York para mostrar sus diseños. Más adelante tendría un profundo impacto en
el futuro de la banda.
Tres meses después fueron
"El mejor grupo nuevo del año" y "El peor grupo nuevo del
año" de la revista Creem. Marty
Thau contrató una página entera de anuncios en el Billboard que decía "The Dolls: El grupo que les encanta
odiar".
En Europa sus
conciertos eran igual de desastrosos a causa de las drogas. En el aeropuerto de
Orly, en Paris, nada más desembarcar, Johnny vomitó frente a una recepción de
fotógrafos. En el concierto golpeó con su guitarra la cabeza de un chico que no
cesaba de escupirle.
El mismo Morrisey,
que luego formó The Smiths, llegó a fundar y presidir un club de fans de New
York Dolls.
Bob Harris,
presentador del popular programa de televisión The Old Grey Whistle Test, los
tildó en su programa como “mock rock” (rock satírico).
De vuelta a los
Estados Unidos, en 1974 grabaron su segundo disco Too Much, Too Soon, producido
por George "Shadow" Morton, que había trabajado, entre otros grupos,
para las Shangri-Las. El nombre del álbum salió para hacer una biografía y
película describiendo la trágica vida de la actriz Diana Barrymore. El disco
contenía menos canciones originales que el anterior, el sonido estaba más
pulido y se incluyeron coros femeninos y efectos de sonido. Tenía menos energía
que el anterior álbum aunque sus versiones de clásicos R&B sí recordaban la
energía original del grupo. Los críticos aplaudieron mayormente, pero el
público estuvo aún menos impresionado que con el primer
álbum. Este segundo álbum
obtuvo el número 167 en las listas americanas, vendiendo 58.000 copias.
En el verano de 1974 la
banda todavía no daba ningún beneficio, aunque al menos ya no perdían dinero. Cada
miembro del grupo recibía un cheque semanal de 200$, pero difícilmente se mantenían
a flote. Pero lo que realmente les dolía era su incapacidad de demostrar que
eran una gran banda de rock and roll. Y el hecho de no poder romper esa barrera
iba a pasarles factura.
Por esta época Johnny
salía con la famosa groupie Sable Starr. Estuvieron dos años juntos.
Después de la
grabación el grupo comenzó otra gira por los Estados Unidos junto a Aerosmith y Kiss, siendo los Dolls cabezas
de cartel. Una noche había 5000 espectadores y la siguiente 200. Era totalmente
impredecible. Esto, unido a otros
problemas como cancelaciones de conciertos y adiciones al alcohol y las drogas,
comenzó a causar diferencias internas.
Los Dolls se vieron
obligados a volver al circuito de los clubs, lo que supuso un paso atrás difícil
que digerir. La prensa se alejó, los excesos personales y las enormes
diferencias, junto con dos años en el ojo del huracán, habían pasado factura.
Contrariamente a lo que piensa, Mercury quería otro disco, pero sólo si los
Dolls se rehabilitaban, escribían nuevo material y entendían que esto no era sólo
una fiesta. Era un negocio.
En ese momento entró
en escena McLaren, que colaboró con ellos en sus momentos más difíciles, aunque,
en contra de la creencia popular, nunca llegó a ser manager de la banda, que
oficialmente seguía siendo Marthy. Entre todos decidieron vestir con trajes de
cuero rojo diseñados por Vivienne
Westwood y colocar en sus directos
banderas soviéticas. David Johansen
y Malcolm, que no se hablaban nunca y nunca estaban de acuerdo, coincidieron
por primera vez en que era una buena idea. Los fans no apreciaron esta nueva
imagen, era algo muy raro (la guerra de Vietnam aún continuaba) y esto les alejó aún más de las compañías
discográficas. En un concierto en la conservadora Florida la
reacción del público fue la esperada. Las horas bajas de la banda, junto con
los problemas de bebida de Johansen, los problemas con la heroína de Johnny y
Jerry Nolan y, sobre todo, los enfrentamientos internos, muy especialmente entre
Johansen y Thunders (incluyendo que Johnny tenía una aventura con la mujer de
David, Cyrinda Foxe) terminaron con la banda en el momento en que Johansen,
borracho, insistía en que el único miembro importante de la banda era él y el resto
era prescindible. Cuando repitió por enésima vez a Jerry y Thunders que los
podía reemplazar, estos simplemente se fueron al aeropuerto. Los Dolls habían
terminado.
Johansen y Sylvain
intentaron prolongar su vida con otros miembros, entre ellos Blackie Lawless
(futuro líder de WASP), hasta primeros de los 80. Sylvain fue invitado por
McLaren para convertirse en el guitarrista de un nuevo grupo que estaba
montando en Inglaterra. Sylvain le
dio su guitarra y su piano para que los vendiese y le mandase el dinero para viajar
allí. Nunca lo hizo, pero le mandó una carta pidiéndole que no se fuese con
Johansen a Japón, como tenía previsto, ya que había conseguido la banda. Le
envió fotos de los chicos sacadas en un fotomatón para que les echase un
vistazo. Pero la carta se la envió a su madre y ella nunca se la entregó. La
encontró en un cajón cuando ella murió. Esa carta está ahora en el Museo del
Rock de Cleveland.
Al poco tiempo, McLaren por fin logró su objetivo al escandalizar a Inglaterra
con The Sex Pistols, una banda en la que volvía a aplicar las ideas con las que
no triunfó en los Dolls. Tanto Johansen como Sylvain comenzarían más tarde sus
carreras en solitario.
Mientras, Johnny, sin
ser un virtuoso de la guitarra ni un buen cantante, y Nolan formaron
Heartbreakers junto al cofundador y bajista de Television Richard Hell. Poco
después se les unió Walter
Lure como segundo guitarrista.
En la revista New
York Rocker se publicó un artículo sobre los Heartbreakers, firmado por Theresa
Stern, sin mencionar que éste era el pseudónimo de Richard Hell, en el que se
afirma que “Johnny Thunders es la quintaesencia del rock and roll. El rock and
roll es vida y muerte. No hay salida”.
Johnny asumió, junto a Richard y
Walter, el papel de cantante, en una etapa destructiva que estuvo marcada por
su adicción al alcohol y, sobre todo, a las drogas, sus continuas depresiones y
poco gusto por la fama.
En 1976 grabaron unas
demos en un estudio de grabación. Han sido halladas y reeditadas en el 2005,
casi 30 años después, con el nombre de Down to kill.
Al poco surgieron
problemas con Richard. Johnny y Walter pensaban que quería asumir el
protagonismo de la banda, escribiendo y cantando la mayoría de las canciones.
Esto, junto a la gran diferencia de estilos que había entre las canciones de
Johnny y Richard, llevó a que éste abandonara el grupo. Fue reemplazado por
Billy Raith, un bajista virtuoso que además había trabajado de gigoló.
A finales de 1976
viajaron a Londres con un billete de solo ida y sin permiso de trabajo para
hacer una gira por tierras británicas junto a Sex Pistols, The Clash y The
Damned que se llamó Anarchy Tour, organizado por Malcom McLaren y que fue tan
exitoso como accidentado. Sólo se llevaron a cabo 3 de los 19 conciertos programados.
Miembros del Parlamento y la cadena hotelera y de casinos Rank Group hicieron
todo lo posible por convencer a los gestores de los locales de no aceptar los
conciertos, después de que la prensa les machacara con titulares como “La
suciedad que deben soportar nuestros hijos”, “¿Cuándo terminará?”, “Lavadles la
boca con jabón”, “¿Pero no tienen padres?”, “No importa la moral o las normas”
(en alusión al título del álbum de Sex Pistols), “La furia y la mugre”…
http://es.youtube.com/watch?v=9hNE_oDMFFE
Grabaron un solo
disco de estudio, L.A.M.F. (Like a Motherfucker) con la discográfica británica CSB
Ltd (Track Records), y como era de esperar, obtuvo mucho más éxito en el Reino
Unido que en USA. También grabaron algunos álbumes informales de
presentaciones en vivo antes de separarse y reducirse a conciertos esporádicos.
Dejaron a la compañía una deuda de £29,283.76, habían gastado ese dinero por
encima de los £50,000 firmados en el contrato.
Por esa época, Kane formó su propio grupo, Killer Kane and the Corpse
Grinders, con Rivets. Sylvain acompañó a Johansen y Thunders en sus respectivos
tours en solitario y después formó grupos como The Ugly Americans (con Nolan),
The Criminals, The Teardrops, y Teenage News. Johansen tuvo la carrera más
exitosa en solitario de todos ellos, se
convirtió en Buxter Pointdexter, trabajó con la banda folk The Harry Smiths, como actor en
algunas películas, como disc jockey y como pintor.
Johnny se trasladó a Londres
y empezó su carrera en solitario. En el 78 graba So Alone, un disco que siempre
ha sido aclamado por la crítica y en el que colaboraron artistas como Paul Cook
y Steve Jones (Sex Pistols), Peter Perrett y Mike Kellie (Only Ones), Paul Gray
y Steve Nicol (Eddie & The Hot Rods), Phil Lynott (Thin Lizzy), Steve Marriott,
Chrissie Hynde, … La crítica siempre lo ha considerado su mejor disco: sucio,
crudo y desnudo.
Después de la
publicación del disco, Johnny tocó durante un tiempo junto a Sid Vicious en la
banda Livind Dead.
A finales de 1979 Johnny regresó a América y trató
de llevar una vida familiar junto a Julie Jordan. Se casó y tuvo tres hijos: John,
Vito y Dino. Se trasladó a Detroit y comenzó a tocar con una banda llamada Gang War. Los otros miembros eran John
Morgan, Ron Cooke, Philippe
Marcade y Wayne
Kramer, el antiguo
guitarrista de MC5. Grabaron muchas demos y tocaron en directo en numerosas
ocasiones antes de separarse. Demos y conciertos en vivo
todavía están en circulación, y un álbum semioficial en vivo titulado Gang War,
acreditado a Thunders y Kramer, todavía está disponible.
Después, entre desintoxicación
y recaída que le colocaba en peor situación que antes, abandonó prácticamente toda
actividad musical hasta el 82, momento en que tuvo que vender hasta sus
guitarras para poder pagarse las drogas y vivir en un sórdido apartamento de
New York. Incluso corrieron rumores de que había muerto mientras se encontraba
en París. Antes, en el 81, su mujer Julie le había abandonado a causa de su
incapacidad para desintoxicarse, llevándose a los niños cuando Dino tenía tan
solo tres meses de vida. Al parecer nunca más volvió a verles.
Y cuando nadie
apostaba un duro por él, Johnny grabó Too Much Junkie Business, mitad en vivo y
mitad en estudio. En un viaje a Suecia tuvo tiene diversos problemas con las
drogas y la policía. Poco después fue detenido en el aeropuerto de Heathrow por
posesión de una pequeña cantidad de heroína y pasó unos días en la cárcel de
Pentonville.
A mediados del 83
Johnny inició un tratamiento de desintoxicación en Londres con un psiquiatra de
la clínica Harley Street, quien le prescribió metadona. Este tratamiento continuó
durante toda su vida, con continuas visitas a Londres cada dos o tres meses.
A finales de ese año
lanzó Hurt me, regrabando temas anteriores en un demoledor disco acústico,
intimista, y melancólico.
Además, conoció a
Susanne Blomqvist y pasó junto a ella el final de año y el comienzo del año
siguiente en Suecia.
En los primeros meses
del 84 Johnny tuvo problemas con el vodka, se le prohibió tocar en Suecia a
causa de su mala fama y grabó varios vídeos y películas sobre su vida, para lo
que residió temporalmente en Francia. En agosto logró ser el primer artista en
tocar cinco noches consecutivas en el Marquee de Londres. Temporalmente se unió
a Hanoi Rocks para hacer un tour por Inglaterra.
A comienzos del 85 volvió
a fracasar en otro intento de desintoxicación en París y esto causó su ruptura
con Susanne. Regresó a Londres y a mediados de año grabó el álbum Qué será
será. Luego tuvo diversos problemas con grabaciones, mezclas, caprichos con
guitarras, cambios de formación en la banda…A finales de año viajó de nuevo a
Estocolmo y trató de reconciliarse con Susanne. Llegó a herir sus manos con la
puerta de un coche y canceló un tour en América, probablemente para permanecer
más tiempo junto a Susanne. Finalmente el álbum Qué será será salió a la venta.
A primeros del 86 hizo un tour por América. En el Irving Plaza en febrero, iba
a grabar en vídeo sus dos conciertos. Todo estaba preparado pero Johnny no
apareció. La noche anterior había vuelto al hotel después de amanecer y era
incapaz de levantarse para hacer las pruebas de sonido. Amigos y fans le protegieron
en su habitación del personal de sonido y evitaron que fuera filmado en ese
estado. Al día siguiente sucedió lo mismo. En los meses siguientes del tour tuvo
problemas con varios miembros de su banda a causa de los pagos y las
condiciones en los hoteles, hasta que finalmente regresó en Abril a Estocolmo, realizando
conciertos en distintas partes del mundo, con algún que otro accidente y los habituales
problemas de drogas.
Al año siguiente más
de lo mismo, tour por la costa este de USA y más problemas de drogas. Luego
viajó a Londres y París. Mientras grababa un disco de versiones con Patti
Palladin sufrió problemas mentales como imaginar hombres fuera de su habitación
esperando para robarle, huir de su hotel para alojarse en un sórdido hostal
junto a un local de prostitutas y pedir que le fueran a rescatar, e incluso
pedir ayuda porque Darth Vader estaba tras su ventana… La grabación del álbum
se iba alargando, con continuos cambios en los músicos de acompañamiento, Johnny
perdiendo totalmente la voz… Después del verano Nina Antonia lanzó el libro
biográfico Johnny Thunders - In Cold Blood mientras continuaban las mezclas del
nuevo disco. En Londres, donde se había levantado cierta expectación con la
publicación de su biografía, algunos avances del nuevo disco y entrevistas,
tras tocar Quireboys como teloneros y al llegar el turno de Johnny, éste se
encontraba en el hotel drogándose. Cuando fueron a buscarle se excusó diciendo
que padecía laringitis. Tras pincharle una inyección de vitamina B accedió a
tocar 90 minutos más tarde, pero el concierto fue desastroso, con un Johnny
apático, deprimido y tedioso… decepcionando a toda la audiencia, entre los que
se encontraban músicos y los invitados por Nina Antonia para la celebración de
su libro. Casi terminando el año Patti por fin terminó de mezclar el nuevo
disco, que no saldría a la venta hasta mayo del año siguiente. Éste transcurrió
con tours y conciertos por diversas partes del mundo. Por primera vez,
consiguió cierta estabilidad en la banda que le acompañaba. El resto del año continuó
de forma similar, conciertos y giras. En verano la película Mona Et Moi que
había grabado Patrick Grandperret sobre la vida de Johnny estuvo lista y se preparó
el álbum Bootlegging The Bootleggers para acompañarla.
A comienzos de 1990
Luca, un italiano intrigado tras la biografía publicada por Nina Antonia, creyó
interesante grabar su música con una banda de música clásica. Johnny asistió a
las grabaciones. Al mes siguiente viajó París para acompañar a Stiv Bators en
el que sería el último álbum de éste, titulado Last Race, junto a Dee Dee
Ramone y otros artistas. Allí tuvo un grave enfrentamiento con Dee Dee Ramone,
que le acusó de haber robado dinero y rompió la guitarra de Johnny, roció su
ropa con lejía y le amenazó con un cuchillo. Dee Dee regresó a New York
enseguida y Johnny se quedó sin dinero por lo que comenzó una gira acústica en
Irlanda, tras ser detenido por inmigración erróneamente en tránsito en
Inglaterra. Pero el estado de Johnny en ese momento no era nada bueno, llevaba
medio año en que había añadido tranquilizantes a su coctel de drogas y se le
notaba demasiado. Aun así continuó tocando en varias ciudades europeas y poco a
poco logró que mejorara ligeramente su estado de salud.
En verano volvió a
USA y por primera vez en su vida, fue capaz de alquilarse su propio apartamento
en New York. Además, cuidó su estado de salud y consiguió mantenerse alejado de
toda droga, incluyendo la metadona que llevaba tomando 16 años. En ese momento se
convirtió en un hombre tranquilo, calmado y reflexivo que había dejado atrás
los sentimientos de pánico y las paranoias que le habían producido las drogas.
Incluso se mudó de apartamento cuando todo el entorno de drogadictos en el que
se movía descubrió su lugar de residencia.
Sin embargo, en los
primeros meses del 91 volvió a engancharse en París. “Vuelvo a ser el mismo gilipollas
de siempre”, dijo a su representante. Después hizo un tour por Japón. Viajó a
Londres a ver a su médico para obtener la metadona, tras lo cual grabó ‘Born To
Lose’ en Alemania con Die Toten Hosen, además de dar algunos conciertos allí.
Al regresar a USA, se alojó en el hotel St. Peter House de Nueva Orleans, Louisiana,
habitación 37. Era el día 22
de Abril de 1991. A primera hora de la mañana siguiente, Johnny murió en su
habitación.
Dee Dee Ramone recibió una llamada al día
siguiente de Stevie Klasson, el guitarrista que en ese momento acompañaba a
Johnny. Le dijo que éste había estado con unos traficantes, y en un momento
dado, le quitaron la metadona que había traído de Inglaterra y le administraron
LSD antes de asesinarle. Lo que no cuadra de esta versión es que, como dijo Dee
Dee, tenía metadona suficiente como para no necesitar droga de ningún
traficante.
Durante la noche se habían oído ruidos y
discusiones en la habitación. Johnny recibió una llamada de la recepción del
hotel para pedir explicaciones y lamentó la situación, añadiendo que bajaría
personalmente a la recepción para disculparse personalmente. Nunca lo llegó a
hacer, y cuando subieron, le encontraron muerto en su habitación. El Rigor Mortis
había dejado su cuerpo en una posición extraña, bajo una mesa de su habitación.
Willy De Ville, que vivía junto al hotel, comentó que esa mañana recibió
llamadas de la revista Rolling Stone, del periódico neoyorkino Village Voice,
de su familia, de Stevie Klasson… y se le ocurrió la idea de decir a todos que
murió tendido en el suelo con la guitarra en sus manos…Describió el cadáver
como horrible, en posición fetal, doblado en forma de U.
El juez de instrucción de Nueva Orleans ordenó
la autopsia del cadáver, pero sólo sirvió para alimentar las dudas. La autopsia
determinó que en su cuerpo había trazas de metadona, pero en una cantidad no
letal.
La hermana de Johnny, Mariann, sospechaba que
se trataba de un crimen, dado que en la habitación faltaba toda su ropa, el
dinero, el pasaporte, su maquillaje para los conciertos….y sin embargo, la
policía ni siquiera acordonó la zona. Según ella, el departamento de policía de
New Orleans sólo posee la mitad del informe policial y, aparentemente, falta la
otra mitad. También asegura que el forense le comentó que sufría una leucemia
tan avanzada que sólo hubiera vivido unas seis semanas más. Esto explicaría el
deterioro de la apariencia de Johnny en sus últimos meses de vida. Su familia
ha tratado en diversas ocasiones de reabrir el caso de su muerte sin
conseguirlo. El juez de instrucción que llevó el caso fue detenido
posteriormente por falsedad documental en otro caso.
En cualquier modo, nadie se extrañó. El destino
había retrasado una muerte esperada años atrás. De alguna manera su propia
muerte supuso un descanso merecido a su vida. Está enterrado en el Mt St Mary's
Cemetery, Queens, New York.
Johnny Thunders, hoy convertido en músico de
culto, siempre tuvo unos seguidores fanáticos y leales. Representó como nadie
el glamour de la decadencia. Fue
modélico en su huidizo contacto con la fama, nunca persiguió la gloria sino simplemente
disfrutar con su música, en la que no pudo ser constante porque la heroína no
se lo permitió. Tampoco alcanzó los primeros puestos de ninguna lista de
ventas, pero dejó muestras de inspiración y anticipación a su tiempo y siempre
se han hecho referencias a su nombre como influencia en otras bandas y como
precursor del movimiento punk.
Curiosidades
-
En silencio despertó la admiración de músicos de
primera línea. Decenas de músicos copiaron sus temas. Steve Jones, de los Sex
Pistols, reconoció que se sentía avergonzado de lo mucho que copió el estilo de
Johnny Thunders.
-
El hijo mayor de Johnny, Vito, fue encarcelado
por tráfico de drogas. Ha cumplido sentencia en las prisiones de Auburn y
Attica.
-
Jerry Nolan realizó un concierto homenaje a
Johnny al poco de morir éste. Unos meses después fue ingresado por meningitis y
neumonía en el St. Vincent's Hospital de New York. Sufrió un derrame cerebral y
entró en coma, nunca se recuperó. Un sistema de soporte vital le mantuvo vivo
los últimos meses de su vida. Murió a los 40 años.
-
Los Sex Pistols dedicaron con humor e ironía la
canción New York a Johnny Thunders. Éste les respondió de igual modo con la
canción London Boys incluida en su álbum So Alone, en el que colaboraron
algunos de los componentes de los Sex Pistols.
-
Dee Dee Ramone escribió la canción Chinese Rocks,
que en aquel entonces era como se llamaba coloquialmente a la heroína. Johnny
Ramone la rechazó para Los Ramones por tratar sobre droga, ya que previamente
los Ramones habían grabado Now I wanna sniff some glue y no quería continuar en
esa dirección. Dee Dee se la mostró a Richard Hell, que la retocó ligeramente y
los Heartbreakers comenzaron a tocarla en directo, llegando a incluirla en el
álbum L.A.M.F. Más tarde Los Ramones cambiaron de opinión y la grabarían en End
of the Century cambiando el nombre a Chinese Rock (sin la s final). Sin embargo
los créditos del tema han sido objeto de conflicto durante mucho tiempo: En el
álbum original L.A.M.F. se señala a Thunders, Nolan, Dee Dee y Hell como
autores. En posteriores ediciones del álbum se señalaba a Joey Ramone, Johnny Ramone
y Dee Dee Ramone como autores, pero no a Hell. En la edición original del disco
End of the Century se señalaba a Dee Dee y Hell como autores, pero posteriores
reediciones conceden los créditos sólo a los tres ramones. La banda Hanoi
Rocks, influenciados por Johnny Thunders y los Ramones, tomó el nombre de esta
canción.
-
Existe el rumor de que Johnny fue quien
introdujo a Sid Vicious en la heroína, con una jeringuilla en la cara mientras
le gritaba: “¿Eres un niño o un hombre?”.
-
El último álbum de Stiv Bators, Last Race,
contenía el tema Poison Heart, compuesta por Dee Dee, y que años más tarde
publicaron Los Ramones en el disco Mondo Bizarro.
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Cuando se reunieron en París, Stiv Bators, Dee
Dee Ramone y Johnny Thunders tenían en mente crear un grupo llamado The Whores
of Babylon. Se quedó en un mero proyecto a causa de las discusiones entre Dee
Dee y Johnny.
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David Bowie hizo referencia a los Dolls en las
canciones Time y Watch that Man.
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Michael Monroe, de Hanoi Rocks, versionó la
canción "You can't put your arms around a memory" y la incluyó en su
primer album en solitario Nights Are So Long.
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Además de los tres hijos que tuvo con Julie,
tuvo una hija, Jamie, con Susanne. Esto también causó que Susanne se alejara
cada vez más de él para protegerla.
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Los Ramones grabaron I Love you para el disco
homenaje a Johnny Thunders, el dinero de la recaudación se destinó a sus hijos.
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Jimmy Page, cuando aparecía por New York con Led
Zeppelin, enviaba una limusina para recoger a Johnny; siempre le consideró un
guitarrista especial.
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Alison Gordy era una cantante que acompañó a
Johnny desde 1988 a 1991 en giras por Europa, Japón y USA. En 1990 Alison formó
su propia banda, Blonde and Blue, y grabó el album Mad as Hell, que incluía una
version de la canción “You can’t put your arms aronu a memory”.
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En 2008, Gibson.com elaboró un artículo con la lista
de los 10 guitarristas punk más poderosos en el que colocaba a Johnny Thunders
en segundo lugar, tras Lou Reed (http://www.gibson.com/en-us/Lifestyle/Features/punk-rocks-10-mightiest).
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En la serie ambientada en la mafia Los Soprano
se ha utilizado la canción You can't put your arms around a memory y una
versión en vivo de Pipeline para correr los créditos.
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En la película Bringing Out The Dead, de Martin
Scorsese, también se incluyó You can’t put your arms around a memory para la
banda sonora.
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En la película Velvet Goldmine, de Todd Haynes,
se incluyó la canción Personality Crisis de los Dolls para la banda sonora.
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La película Freddy Got Fingered, de Tom Green,
también contenía la canción Personality Crisis de los Dolls en su banda sonora.
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The Clash mencionó a Johnny en la letra de City
Of The Dead: Don’t know where to cop? That's what New York Johnny said, you
should get to know your town just like I know mine. El que fuera su batería
Terry Chimes colaboró con Johnny en dos etapas distintas, en el 77 y en el 84.
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Johnny y el resto de la banda pensaron en
cambiar el nombre de los Heartbreakers por los Junkies después que Tom Petty
publicara un álbum con el mismo nombre.
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Los Murder City Devils en el álbum Empty
Bottles, Broken Hearts rindieron tributo a Johnny con la canción Johnny
Thunders.
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Duff McKagan, que tocaba el bajo en Guns N'
Roses, dedicó la canción So Fine a Johnny en el álbum Use Your Illusion II. En
1993, Guns N' Roses versionó la canción You Can't Put Your Arms Around A Memory
en su álbum de versiones punk The Spaghetti Incident.
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En sus conciertos de reencuentro, The New York
Dolls tocan You can't put your arms around a memory con Sylvain Sylvain como cantante.
A veces cambia la letra para decir I can't put my arms around you, Johnny.
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Die Toten Hosen homenajeó a Johnny Thunders en
la canción Das Wort zum Sonntag al escribir Solange Johnny Thunders lebt, so
lang bleib ich ein Punk (Mientras Johnny Thunders viva, yo seguiré siendo un
punk). Cuando Johnny murió cambiaron la letra por Hey Johnny, kannst Du uns
grad seh'n? Wir vergessen dich nicht. Wir werden überall von dir erzählen, damit
dein Name ewig weiterlebt (Hey Johnny, ¿nos puedes ver? No te olvidamos. Vamos
a contar todo sobre ti, para que tu nombre quede en la eternidad).
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Cuando los Sex Pistols tuvieron su cuarteto
formado, y estaban buscando un segundo guitarrista que nunca llegaron a tener,
pusieron un anuncio en el Melody Maker que decía “Se busca guitarrista con
talento. No mayor de 20 años. Que no tenga peor aspecto que Johnny Thunders”.
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The Replacements escribieron, en su primer
álbum, una canción sobre Johnny Thunders llamada Johnny’s Gonna Die. Paul
Westerberg la escribió con 18 años tras volver a casa después de un concierto
en el que Johnny, drogado y medio dormido, masculló sus canciones, insultó al
público y finalmente cayó desvanecido en el escenario. Tras levantarse y
conseguir tocar de nuevo, el público le aclamó y Johnny sonreía mientras volvía
a tropezar en el escenario.
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Paul Westerberg publicó un album en el 2008
titulado”49:00” que contenía un tema dedicado a Johnny llamado “Devil raised a
good boy”.
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La canción Neptune Child de la banda punk china
Joyside es un tributo a Stiv Bators y Johnny Thunders.
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JB Beverley and The Wayward Drifters, cuando
tocan en directo una version de la canción Dead Flowers de los Rolling Stones,
cambian la frase "and another girl to take my pain away" por
"with my Johnny Thunders records taking all this pain away".
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En la ópera rock de Ray Davies Preservation, la
cual fue el fundamento de tres discos de The Kinks y de un musical, había un
personaje llamado Johnny Thunder.
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Johnny tenía un tatuaje en su brazo derecho, un
corazón y un puñal adornados con el texto Too Fast To Live, Too Young To Die
(Demasiado rápido para vivir, demasiado joven para morir).
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El 14 y 15 de Febrero del 86, en el Irving
Plaza, se cancelaron dos noches seguidas las grabaciones de sus conciertos a causa
de no hacer las pruebas de sonido. Los conciertos sonaron realmente bien,
Sylvain Sylvain acompañó a Johnny y también se les unieron músicos
instrumentales de la banda de James Brown. El día 15, al final del concierto,
Johnny gritó: I'm back, Bruce Springsteen, look out!.
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Willy DeVille dedicó a Johnny la canción
Chemical Warfare, en el álbum Backstreets of Desire, editado en 1992.
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Nick Cave & The Bad Seeds mencionó a Johnny
en la canción There She Goes, My Beautiful World de su álbum Abattoir Blues/The
Lyre of Orpheus.
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El grupo inglés Dogs D’Amour dedicaron a Johnny
la canción Johnny Silvers en el álbum More Unchartered Heights of Disgrace.
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Alex Chilton también hizo un guiño a Johnny en
la canción Bangkok: I’m not living on Chinese Rocks, I’m in Bangkok.
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La banda australiana Wallspace escribió en
Everything I Wanted: Don't you wish you had a name like Johnny Thunder.
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Iggy Pop escribió la canción Look Away en el
álbum Naughty Little Doggie en la que hablaba de su relación con Johnny y Sable
Starr.
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Slaughter & the Dogs sacaron como cara B del
sigle Dame to Blame el tema Johnny T, dedicado a Johnny Thunders.
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Vic Godard & the Subway Sect escribieron la
canción Johnny Thunders publicada en su album The End of the Surrey People.
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La discográfica española Munster Records publicó
en 2001 un disco homenaje a Johnny titulado This One’s For Johnny que incluía temas
de Ramones, Backyard Babies, Ronnie Spector, Nikki Sudden, Sonny Vincent &
The Safety Pins, Atom Rhumba, La Secta y Sabrejets.
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La discográfica americana Skykrebs Records
Limited publicó en 2009 Born to Lose: A tribute a Johnny Thunders, una caja de
3 CD con 51 canciones y un libreto de 36 páginas. Entre otros artistas están
Richie Cannata (saxofonista de Billy Joel), Steve Holley (batería de Wings),
Buddy Bowzer (saxofonista de los New York Dolls), Andy Shernoff (bajo de The
Dictators), Jeff Magnum (bajo de The Dead Boys) y Alison Gordy (cantante de
Blonde & Blue).
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John Waite hace referencia a Johnny en la
canción Downtown de su álbum Temple Bar, al decir “Johnny Thunders on the
Radio, ah You can't put your arms around a memory”.
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Johnny hizo una versión del tema Give Him a
Great Big Kiss de las Shangri-Las y lo llamó Great Big Kiss. El grupo español
Burning a su vez hizo una versión de la versión de Johnny Thunders que llamaron
Es Especial, aunque en los créditos se concedieron la autoría de la canción a
ellos mismos.
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Johnny era un apasionado del cine, pasaba buena
parte de su tiempo libre viendo películas. Incluso llegó a participar como
actor en las películas Mona et moi (1989), de Patrick Grandperret, y What About
Me (1993), de Vito Napolitano. También apareció en los documentales The Blank
Generation (1976), The Punk Rock Movie (1978), Lo Mejor de la Edad de Oro
(episodio 10, emitido originalmente el 12 de Junio de 1984), Born to Lose: The
Last Rock and Roll Movie (1999), The Filth and the Fury (2000), Hey! Is Dee Dee
Home? (2002), End of the Century (2003) y All Dolled Up: A New York Dolls Story
(2005).
Discografía Oficial
New York Dolls:
New York Dolls (1973)
Too Much, Too Soon (1974)
The Heartbrakers:
L. A. M. F. (1977)
Heartbreaker Live At Max's
(1979)
Thunders y Kramer:
Gang War(1979)
Johnny Thunders:
So Alone (1978)
D. T. K. Live at the
Speakeasy (1982)
In Cold Blood (1982)
Too Much Junkie Business(1983)
Hurt Me (1984)
Que Sera, Sera (1985)
Copycats (1988)
Bootlegging the
Bootleggers - (1990)
The New Too Much Junkie
Business - (1999, reedición en CD del original de 1982 sólo disponible en cassette)
No dejes de
oir estos temas (incluyendo discos piratas)
Personality Crisis - New
York Dolls, New York Dolls
Born to lose - Johnny
Thunders & The Heartbreakers, L.A.M.F.
Chinese rocks - Johnny
Thunders & The Heartbreakers, L.A.M.F.
You can’t put your arms
around a memory - So alone
In cold blood - In cold
blood
Too much junkie business -
Too much junkie business
Eve of destruction - Hurt
Me
She’s so untouchable -
Hurt Me
Endless party - Qué será
será
I was born to cry – Copy
cats
Some hearts - Sticks &
Stones (The lost album)
Pipeline – In the flesh
No dejes de
oir estos discos (incluyendo discos piratas)
Johnny Thunders & The
Heartbreakers - L.A.M.F.
Johnny Thunders in concert
– Who’s been talking? (quizás el mejor sonido que logró en su carrera)
Born to lose – A Johnny
Thunders tribute
Para más
información, visita:
http://johnnythundersinfo.blogspot.com/
http://www.jungle-records.demon.co.uk/bands/johnnyt_1971.htm
http://www.benicetomommy.com/johnnythunders_cap01.html
http://profile.myspace.com/index.cfm?fuseaction=user.viewProfile&friendID=89158296
http://johnnyt13.tripod.com/index.html
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correcciones… a jmcobreros@gmail.com